Arten finns i grunda långsamt flytande vatten intill skogsområden. Den förekommer främst i vitvattenmiljöer och ses ofta halvt dold under kraftiga nedfallna trädgrenar eller under vegetation vid strandkanterna. De migrerar också till de översvämmade områdena under regnsäsongen.
I naturen är den köttätare, dvs. fiskätare, maskar, insekter samt annat som går in i dess stora mun. I akvariet bör den ges liknande mat, rå fisk, lövmask, räkor, räkmix och stora pellets.
Nästan omöjligt att skilja könen åt. Det är först vid lek man kan se skillnaden på könen genom att se på genitalpapillen. Honan har en rund och trubbig medan hanens är spetsig.
De är inte kräsna när det gäller akvariets utseende. Däremot bör de ha ett akvarium som är minst 1,5 meter långt. Det går bra att ha växter i akvariet, men risken är stor att de inte gillar placeringen och gräver upp växterna samt möblerar om hela akvariet efter sitt godtycke. Finkornig sand är att föredra, samt några tunga platta stenar.
Påfågelcikliden är parbildande och blir mycket aggressiv under lektiden. De är öppna substratruvare och kan lägga upp till 2 000 ägg på en noga rengjord platt sten. När äggen kläckts, samlas ynglen ihop och göms i någon grop samt flyttas ett antal gånger tills de blir frisimmande.
Agassiz angav Atlanten vilket är felaktigt. Arten förekommer bara i sötvatten. Oscar som den också kallas är en mycket personlig fisk och kan bli ganska kär i sin husse eller matte. Den kan bli ganska tjurig om någon annan försöker mata den eller kommer in i rummet. Och om den är van vid visst foder och man gör ett foderbyte, kan den bli lika tjurig som en barnunge! Påfågelcikliden har blivit så populär att det finns många olika framavlade färgvarianter. Namnet kommer av de runda ögonliknande ringar de har på stjärt och ryggfenan, oscellatus betyder ungefär litet öga.
Agassiz, Louis. 1831. "Pisces brasiliensis". Selecta Genera et Species Piscium quos in itinere per Brasilian annis MDCCCXVII–MDCCCXX, jussu et auspiciis Maximiliani Josephi I., Bavariae Regis Augustissimi, peracto collegit et pingendos curavit Dr. J. B. de Spix, [etc.], digessit, descrips.
Cope, Edward D. 1878. "Synopsis of the fishes of the Peruvian Amazon, obtained by Professor Orton during his expeditions of 1873 and 1877". Proceedings of the American Philosophical Society.
Cope, Edward D. 1872. "On the Fishes of the Ambyiacu River". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia.
Haseman, John D.. 1911. "An annotated catalog of the cichlid fishes collected by the expedition of the Carnegie Museum to central South America, 1907-10". Annals of the Carnegie Museum.
Kullander, Sven. 2003. "Family Cichlidae (Cichlids)". Check list of the freshwater fishes of South and Central America.
Kullander, Sven. 1986. "Cichlid Fishes of the Amazon River Drainage of Peru". Swedish Museum of Natural History. Cichlids Amazon.
Pellegrin, Jacques. 1904. "Contribution à létude anatomique, biologique et taxinomique des poissons de la famille des Cichlidés - Taxinomie". Bulletin de la Société Zoologique de France.
Schomburgk, R.H. 1843. "Ichthyology- Fishes of British Guiana - Part 2". The Natural History of Fishes of Guiana.
Swainson, William John. 1839. "The natural history and classification of fishes, amphibians, & reptiles, or monocardian animals. London". Natural History of Fishes.
David Cortes
